まずは足慣らしでハルニレまで

　河童橋から大正池までは往復3時間ほど。河童橋をスタートし、自然研究路の梓川左岸コースを進むと、遊歩道が林の中を通る「林間コース」と大正池の縁を通る「梓川コース」に分岐します。おすすめは森林浴しながら木道を歩く「林間コース」。「梓川コース」との合流地点の先にある田代湿原は穂高岳を背景に湿原が広がる人気のスポットで、湿原を渡る桟橋を大正池を右に眺めながら歩くと、すぐに大きなハルニレが見えてきます。
　ハルニレの巨樹は上高地の巨樹14種117本中50本を占める、上高地の巨樹でいちばん多い樹種。なかでもこのハルニレは上位の大きさで、上高地の玄関口である大正池のほとりで大きく枝を広げて訪れる人を出迎えてくれます。

上高地といえばケショウヤナギ

　2日目は本格的に河童橋から上流の徳沢までハイキングするコース。スタート地点の河童橋脇に、上高地を代表する植物であるケショウヤナギの大木があります。
　ケショウヤナギは日本では上高地から松本盆地にかけての梓川流域と北海道の一部にのみ分布しており、他の植物が生育できない礫（れき）質の河原で生育します。河童橋のたもとのケショウヤナギは巨樹というには幹周りが小さめですが、生育基盤の不安定な河原で育ち、寿命も100年程度といわれるケショウヤナギとしては、なかなかの大きさといえるでしょう。

素晴らしい風景のなかに立つイチイ

　河童橋からは河童橋・明神自然探勝道の梓川右岸コースを進みます。しばらく進むと道は川沿いを離れ、イチイやカラマツといった針葉樹の林の中を進む道になります。その道のすぐ脇にイチイの巨樹が現れます。
　イチイは常緑針葉樹で、成長が遅いため材は緻密（ちみつ）で耐久性があり、赤みがかった芯材（木材の中心部分）はいい艶が出るため彫刻や細工物に使われてきました。一説には、イチイの名前は、仁徳天皇時代に正一位（しょういちい）の位の貴人が持つ笏（しゃく）をイチイで作らせたことに由来するといわれています。
　河童橋・明神自然探勝道（梓川右岸コース）にはこのイチイの他にも針葉樹の巨樹が点在しており、上高地のすばらしい風景の中、巨樹を眺めながら散策することができます。

キャンプ場の爽やかな2本

　梓川に架かる明神橋を渡ると奥上高地自然探勝道に入ります。道は平坦ではありますが、登山道らしくなってきます。上流に歩いて1時間ほどで徳沢に到着。昭和初期までは牧場があったため周辺は開けた草原となっており、キャンプ場や、井上靖の小説「氷壁」ゆかりの宿として有名な「徳澤園」があります。
　このキャンプ場に立つハルニレとカツラの２本の巨樹は、広々とした芝生のテントサイトの中央にすっくと立つ姿がなにしろ爽やか！ハルニレもカツラも根を踏まれないように根元が囲いで保護されています。上高地のハルニレの巨樹50本のうち30本が徳沢周辺に集中していますが、これらの巨樹は昔から大切に残されているのだろうと思われます。
　5月中旬には周囲にニリンソウの群生が咲き乱れ、10月中旬頃からは紅葉も見どころです。

腰の曲がった大きなカラマツ

　徳沢からは奥上高地自然探勝道を戻り、河童橋・明神自然探勝道への分岐では、明神橋を渡らずに左岸コースを下ります。この道の途中に、幹周4mを超えるカラマツがあります。このカラマツは腰が曲がったような特徴的な形をしており、両脇に生えたウラジロモミの若木が、助さん、格さんが控えているように見えたことから、地元のガイドさんが「水戸黄門」と紹介するようになったそうです。現在では、残念ながら片方のお伴の若木は枯れて切られてしまっています。
　上高地では広い範囲でカラマツが見られ、上高地にある巨樹の本数はハルニレに次いで多い樹種です。また、落葉する針葉樹であるカラマツは、新緑や黄葉がとても美しく、特に黄葉の時期の終わり頃、金色の雨のように降るカラマツの落葉は幻想的です。

上高地ビジターセンター

　上高地ビジターセンターは、河童橋・明神自然探勝道の左岸コース、梓川の脇を流れる清水川の橋を渡ったところにあります。上高地の自然に関する展示、野外での自然教室、映像の上映やレクチャーなどを通して、上高地の自然への理解と自然に親しむために必要な情報の提供を行っています。
　館内のガイドカウンターでは、天気情報や注意情報なども提供しており、ガイドウォーク（有料）の申し込み受け付けも行っています。