中部北陸自然歩道にそびえる大ケヤキ

　その地域の豊かな自然、歴史や文化に触れ、自然保護に対する意識を高めることを目的として環境省が制定した｢中部北陸自然歩道｣の一つ｢アオと塩原太助のみち｣の起点に当たる村主八幡神社に｢村主（すぐろ）の大欅（おおけやき）｣と呼ばれるケヤキの巨樹があります。
　鳥居の脇にそびえるこの大ケヤキは、永く村主八幡神社の御神木として尊重され、明治中期まで、この大ケヤキの下に「和名抄」利根郡四郷の１つ名胡桃（なぐるみ）郷の大宮八幡、村主八幡、小松八幡の三社が相寄り、三社祭りの流鏑馬の神事が行われていたそうです。
　大きく張り出した枝やごつごつとしたコブなど、表情豊かなその姿からは、村主八幡神社の御神木としてこの地を見守ってきた歴史が感じられます。

一面に敷き詰められた黄色い絨毯（じゅうたん）

　村主八幡神社から車で国道17号月夜野バイパスを沼田市方面へ向かい、恩田町の交差点を左折し旧道を奥へ進んでいくと「荘田（しょうだ）神社の大イチョウ」の案内板が立っています。そこから細い道をさらに進んでいくと、周囲を畑に囲まれたほのぼのとした懐かしい景色のなかに荘田神社が見えてきます。その社殿の前に、日の光を浴びて大きく枝を伸ばした｢荘田神社の大イチョウ｣があります。
　幹から十数本もの気根が乳房状に垂れ下がっており、地元では｢諏訪の乳イチョウ｣とも呼ばれています。秋には一面に黄色い絨毯を敷き詰めたようになり、一層魅力的な姿を見ることができます。
　向かう途中に道幅が狭いところがあるので通行に注意してください。

国道沿いの大きな豆の木

　国道17号沼田バイパスから日本ロマンチック街道に入り、国道353号線を左折してJR市城駅方面へ向かう途中、道路脇に大きなサイカチの木が現れます。
　サイカチは初夏に長さ10～20cmほどの黄緑色のフジのような花をつけ、秋には長さ20～30cmで曲がりくねった灰色の豆をつけるマメ科の植物です。サポニンという泡立つ成分を含んでいることから、かつては馬を洗うために実や莢（さや）を利用していたとか。
　この中之条のサイカチは、この木が生えている狩野家の鬼門除の樹木として大切にされてきたそうで、寛保2（1742）年の大水害で被害を受けたと伝えられていますが、衰えは感じられず、今でも毎年大きな莢を枝いっぱいに実らせています。

杉の巨木の中からまた杉が？！

　県道240号線から県道35号線に入って西へ。途中、槻木（つきのき）の交差点にある｢原町の大ケヤキ｣を通り過ぎ、日本ロマンチック街道をJR矢倉駅方面へ進むと道路沿いに鳥頭（とっとう）神社の｢神代杉（じんだいすぎ）｣が姿を現します。杉の巨木に屋根が付けられた不思議な姿にきっと目を奪われることでしょう。
　｢神代杉｣はその昔、日本武尊（やまとたけるのみこと）がお手植えされたと言い伝えられています。すでに枯れていますが、その後も鳥頭神社の氏子によって代々守られ、今にその姿を伝えています。
　枯れて空洞になった幹の中には別のスギが生えており、子供のスギが生えているように見えることから、別名｢親子杉｣とも呼ばれています。この中のスギは約200年前から「神代杉」に何度も植栽を試みた幾多の先人たちの苦労により、ようやく根付いたものと言われています。

山中にそびえ立つ弘法大師の杖

　ロマンチック街道を｢神代杉｣から西へ。途中、建設中の八ッ場ダムを見下ろすことができる道の駅｢八ッ場ふるさと館｣の足湯で休憩を取りながらさらに西へ進むこと約32kmの山中に｢鳴尾の熊野神社大スギ｣があります。
　｢鳴尾の熊野神社大スギ｣は弘法大師（こうぼうだいし）がこの地を訪れて、杖を立てたものに根が生え、逆さに育ったものと言い伝えられています。枝が地面近くまで垂れ下がっている様から｢さかさ杉｣とも呼ばれています。
　また、この大スギは平安時代に盛んだった熊野信仰の、熊野神社の神域にあり、この大スギの下にある大岩や大スギから80mほど登った所にある岩窟には梵字（ぼんじ）が刻まれています。

県境のパワースポット

　「鳴尾の熊野神社大スギ」から、日本ロマンチック街道、鬼押ハイウェーを経由して軽井沢方面へ35km。群馬県と長野県の県境にある熊野皇大神社に｢熊野皇大神社のシナノキ｣があります。
　｢熊野皇大神社｣は一つの神社でありながら群馬県と長野県に分かれる珍しい神社で、その昔、日本武尊が東国平定の帰りに碓氷峠で濃霧にまかれた際、八咫烏（やたがらす）の道案内によって無事嶺に達することができたことにより熊野の大神を祀ったと伝えられている、人気のパワースポットです。
　｢熊野皇大神社のシナノキ｣は長野県側の熊野皇大神社にあるシナノキの巨木で、｢科（シナ）｣の語源の｢結ぶ・くくる・しばる｣から、一廻りすると一年寿命が延びる、シワが一つなくなる、願い事がかなうなど、開運・縁結びの御神木としても有名です。
　ちなみに、信濃（今の長野県）には｢信濃は科野なり｣と言われるほどシナノキ（科の木）が多く生えているそうです。